80 de ani de la Ziua Z , debarcarea din Normandia
Cum a început Ziua Z a celui de-al Doilea Război Mondial cu o misiune care a sfidat moartea
În urmă cu optzeci de ani, pe 6 iunie – Ziua Z – a fost declanșată cea mai mare operațiune terestră, aeriană și navală din istorie pentru a lupta împotriva naziștilor – condusă de un grup de infanteriști britanici care au ajuns în Normandia cu șase planoare ușoare.
În 1984, bărbatul care a condus această misiune a dat un interviu extraordinar la BBC.
„M-am gândit, Doamne, sunt pregătiți pentru noi. Ei știu că am sosit”
Ziua Z a fost o minune a planificării; a implicat debarcarea simultană a zeci de mii de trupe aliate pe cinci plaje separate din nordul Franței ocupate de naziști.
Britanicii și canadienii urmau să aterizeze pe trei plaje din Normandia, cu nume de cod Sword, Juno și Gold, iar americanii urmau să cucerească plajele Omaha și Utah.
Maiorul John Howard și rolul companiei sale.
Acest plan elaborat necesita o navigare perfectă, un curaj nebun și păstrarea intactă a elementului surpriză. Misiunea era să captureze două poduri – Podul Bénouville, cunoscut mai târziu sub numele de Podul Pegasus, peste canalul Caen, și Podul Ranville, redenumit mai târziu Podul Horsa, peste râul adiacent Orne și să le păstreze intacte.
Deoarece aceste poduri rutiere erau singura cale de traversare a cursurilor de apă paralele, capturarea lor ar însemna împiedicarea întăririlor germane să ajungă pe plajele unde armatele aliate aveau să aterizeze mai târziu în acea zi.
„Apoi a urmat un alt tunet și de data aceasta am văzut scântei, sau ceea ce părea a fi gloanțe, trecând pe lângă ușa ferestrei și m-am gândit: Doamne, sunt gata pentru noi!” – maiorul John Howard
Pregătirea pentru această misiune îndrăzneață cu planoare a fost intensă. Au fost făcute mii de fotografii aeriene ale podurilor, iar apărările lor au fost cartografiate în detaliu. Britanicii au creat chiar și un model al zonei care era modificat în timp real pentru a se potrivi cu fotografiile aeriene. Când germanii au tăiat copaci, modeliştii au făcut acelaşi lucru.
Ideea folosirii planoarelor era ca trupele și armele mai grele să poată fi aterizate în același loc în spatele liniilor inamice, fără a fi nevoie de parașute. Din cauza necesității de a economisii rezervele de metal în timpul războiului, planoarele au fost fabricate în mare parte din molid și placaj. Erau extrem de dificil de operat și exista riscul să se rupă la aterizare.
Compania de infanterie ușoară din Oxfordshire și Buckinghamshire, de 180 de oameni a maiorului Howard, din Divizia a 6-a Aeropurtată, se antrena pentru acest moment de doi ani. Pentru mulți, aceasta ar fi prima lor experiență de luptă. După abandonarea planoarelor, ei urmau să lupte pe jos.
În timp ce denumirea „planor” ne induce gândul la o călătorie calmă, maiorul Howard a recunoscut la programul BBC de actualitate 60 Minutes în 1984 că călătoria cu aceste avioane nu a fost deloc lină. „Cei mai mulți dintre noi aveam rău de zbor în planoare, dar lucrul amuzant este că singura dată când nu am avut rău de zbor într-un un planor, și trebuie să fi făcut 12 sau 13 zboruri în total cu antrenament, a fost în noaptea premergătoare Zilei Z ”, își amintea el.
Remorcate de bombardiere grele, cele șase planoare au decolat de la Tarrant Rushton, o bază a Forțelor Aeriene Regale din sudul Angliei, la 22:56 pe 5 iunie 1944. După aproximativ o oră în aer, planoarele au fost eliberate de cărăușii lor pentru a începe coborârea lor pe teritoriul inamic.
Pregătiți-vă pentru aterizare!
Maiorul Howard a spus că atunci când a fost dat ordinul să se pregătească pentru aterizare, tot ce puteau face a fost să împletească brațele și degetele cu tovarășii lor și să spere că se va sfârșii bine. „Sunteți așezați față în față, vă legați brațele, faceți o strângere de măcelar așa, vă ridicați picioarele de pe podea și vă rugați lui Dumnezeu”, le-a spus el camarazilor. „Înainte de a avea timp să facem asta, a venit primul zgomot al unei aterizări și a fost o prăbușire groaznică. Apoi, înainte să ne dăm seama, eram din nou în aer – evident că am sărit. La prima săritură, roțile se desprinseseră.”
„Ne așteptam la asta, pentru că era un teren vechi foarte accidentat, nu era ca un aerodrom și urma să derapăm la aterizare. Apoi a urmat o altă prăbușire fulgerătoare și de data aceasta am văzut scântei, sau ceea ce părea că sunt gloanțe trasoare trecând pe lângă carlingă și m-am gândit: „Doamne, ei sunt gata pentru noi, ne așteaptă, știu că am sosit.”
Planorul a sărit din nou și apoi s-a oprit. Au supraviețuit aterizării accidentale. Vor fi întâmpinați acum cu o grămadă de gloanțe germane? Pentru maiorul Howard, totul s-a întunecat. „Mi-a trecut prin minte că am fost lovit și nu mai pot vedea nimic”, a spus el. „Prima teamă a fost că am fost orbit în accident. Mi-am controlat corpul, acesta se simțea în regulă, iar apoi mi-am dat seama că tot ceea ce s-a întâmplat a fost că casca mi-a căzut peste ochi la aterizare, când am lovit cu capul acoperișul planorului.”
Având doar lumina lunii pentru a-i ghida, planoarele aterizaseră în tăcere la doar 30 de metri de țintă.
Garnizoana germană a fost luată prin surprindere, după cum a recunoscut colonelul Hans von Luck 40 de ani mai târziu.
Maiorul Howard și colonelul von Luck aveau să devină prieteni buni în anii 1960, prin implicarea lor în susținerea prelegerilor militare, iar ambii bărbați s-au întors în Normandia pentru cea de-a 40-a aniversare.
Colonelul Von Luck a recunoscut că nu au tratat aceste poduri cu importanța cuvenită, considerând că existau mulți alți factori care i-ar fi împiedicat pe aliați să atace acolo. „Cred că a fost o operațiune fantastică și, personal, cred că acesta a fost începutul sfârșitului”, declara el în 1984.
Cu cât acel tanc nenorocit venea mai aproape, cu atât eram mai îngrozit – oricum am așteptat și m-am gândit în sinea mea: „Ei bine, asta este” – Charles „Wagger” Thornton
În timp ce maiorul Howard și oamenii săi câștigaseră prima bătălie de Ziua Z , dezavantajul de a intra primii în luptă a fost că au fost lăsați să apere podurile pe cont propriu ore întregi, până când întăririle au ajuns pe mare.
Când tancurile naziste au venit să atace, Charles „Wagger” Thornton stătea la pândă într-un gard viu din apropiere, înarmat cu arma sa PIAT (proiector, infanterie, antitanc) și încercând cu disperare să-și stăpânească frica. „Aceste PIAT-uri nu sunt foarte eficiente după 50 de metri, așa că trebuie să așteptați 30 până la 40 de metri pentru a obține cele mai bune rezultate”, își amintea el pentru emisiunea BBC 60 Minutes. „Cu cât venea mai aproape acel tanc nenorocit, cu atât eram mai îngrozit. Oricum am așteptat și m-am gândit în sinea mea: „Ei bine, asta este”, pentru că era și întuneric, am așteptat și am tras. Din fericire pentru mine, am nimerit namila în punctul ei slab.”
Eliberat de naziști
În acest timp, Georges și Thérèse Gondrée, proprietarii unei cafenele locale, se adăposteau împreună cu copiii în pivnițe. Curând după aceea, Georges era în grădină să scoată cele 98 de sticle de șampanie care au rămas îngropate pe tot parcursul războiului, în așteptarea acestei zile.
Au fost primii oameni din Franța care au fost eliberați de naziști.
Maiorul Howard a purtat cu el toată viața amintirea acelui moment. „Draga noastră doamnă, desigur, a venit și ne-a sărutat pe mine și pe toți oamenii mei. Toți aveam vopsea neagră de camuflaj, și toată i-a fost transferată pe față”, rememorează el. „ Iar acest suflet minunat s-a învârtit vreme de trei zile prin cafenea cu vopsea neagră pe față. Nu a vrut să o spele!”.
După patruzeci de ani, maiorul Howard s-a întâlnit cu Madame Gondrée pentru a depune împreună o coroană de flori la mormântul locotenentului Den Brotheridge, primul soldat aliat ucis în Ziua Z.
La scurt timp după ce planorul său a aterizat, Locotenentul Brotheridge a fost împușcat în timp ce conducea capturarea Podului Pegasus. Singura lui fiică, Margaret, avea să se nască 19 zile mai târziu, dar abia la aceeași aniversare a 40 de ani a descoperit exact ce i s-a întâmplat tatălui său. Tot ceea ce știa când a crescut era că tatăl ei murise în război. Mama ei s-a recăsătorit când avea patru ani și nu-i plăcea să vorbească despre asta.
Vorbind pentru BBC în 2014, ea a spus: „Am aflat chiar înainte de a împlinii 40 de ani. Am deschis ziarul și era o imagine mare a companiei tatălui meu și am văzut numele Brotherridge și am spus: „Oh! privește asta!”
Numai în Ziua Z, până la 4.400 de trupe aliate au murit, cu aproximativ 9.000 de răniți sau dispăruți. Pierderile totale ale Germaniei sunt estimate la 4.000 și 9.000 de oameni. Mii de civili francezi au murit și ei, în principal ca urmare a bombardamentelor efectuate de forțele aliate.
Povestea atacului aerian asupra podului Pegasus la primele ore ale zilei de 6 iunie 1944 a fost imortalizată în filmul din 1962 The Longest Day. Maiorul Howard a fost interpretat de actorul Richard Todd, care el însuși a fost parașutat în Normandia în Ziua Z.
Intervievat cu puțin timp înainte de moartea sa, în 1999, la vârsta de 86 de ani, maiorul Howard a râs de felul în care a fost portretizat în film, descriind personajul prea sentimental.
Sursa BBC
